1我看見日光之下有一件可悲的事，重重地壓在人身上： 2上帝賜給人財富和尊榮，叫他擁有所渴望的一切，卻使他無法享用，倒讓別人享用。這是虛空，是極大的悲哀。 3人若有一百個兒子，並且長壽，但心中卻從未得到滿足，死後又不得安葬。唉！這樣的人還不如流產的胎兒。 4這胎兒在虛空中來，在黑暗中去，名字隱沒在黑暗中， 5沒有見過天日，一無所知，然而這胎兒比那人更享安息。 6就算那人活了千年，又活千年，卻不能享受福樂，又如何呢？世人最終豈不都同歸一處嗎？ 7人人為口腹勞碌，卻永不滿足。 8那麼，智者比愚人有什麼優勢呢？貧窮人即使懂得如何處世，又有什麼益處呢？ 9滿足於眼前所有的，勝過心中貪想的。這也是虛空，如同捕風。 10一切存在的事物都已有了名字，人的本質也被識透了；人無法與比他更強的較量。 11其實話越多，越虛空，這對人又有什麼益處？ 12人生短暫虛空，如影飛逝，有誰知道什麼對人有益？誰能告訴人死後日光之下會發生什麼事？
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1-2至るところに、悲しい不幸が見られます。ある人は神から巨万の富と名誉を与えられ、欲しいものは何でも手に入る身分でありながら、人生を楽しむだけの健康に恵まれていません。そのため早死にして、全財産を他人の手に渡すことになってしまいます。これは実に悲しむべきことで、やりきれない思いがします。
3一方でもし、百人の息子と娘に恵まれ、長寿を得ながら、わずかばかりの遺産もなく、満足な葬式さえ出せなかったとしたら、この人は生まれて来なかったほうがよかったかもしれません。 4たとえその誕生が喜ばれず、闇から闇に葬られ、名前さえつけてもらえず、 5その存在さえ知られないとしても、死産の子のほうがみじめな老人になるよりずっとましです。 6何千年生きたとしても、満足することがなければ、生きていることに何の価値があるのでしょう。
7-8知恵ある者も愚か者も、
食べ物を得るために人生を費やすが、
もうこれで十分だということはない。
そういう意味では、どちらも同じです。しかし、貧しくても知恵ある人は、ずっと良い生活をしています。 9手の中の一羽の鳥は、やぶの中の二羽より価値があります。あこがれているものを夢見ているだけであればむなしいことで、風を追いかけるようなものです。
10あらゆるものには定めがあります。それぞれの将来は、ずっと以前からわかっているのです。だから、自分の運命について神と議論しても無駄です。
11しゃべればしゃべるだけ、口にすることばの意味が薄れてきます。だから、全然しゃべらないほうがましなのです。
12短くむなしい人生を、どのように過ごすのが最善なのかはだれにもわかりません。死んだ先のことまで考えると、何が最善かを知ることはできません。将来のことがわかる人は一人もいないのです。
