1-2提阿非羅大人，已經有很多人根據最初的目擊者和傳道者給我們的口述，把我們中間發生的事記載下來。 3我把一切事情從頭至尾仔細查考之後，決定按次序寫出來， 4使你知道自己所學的道都是有真憑實據的。
天使預告施洗者約翰出生
5猶太王希律執政期間，亞比雅的班裡有位祭司名叫撒迦利亞，他妻子伊莉莎白是亞倫的後裔。 6夫妻二人遵行主的一切誡命和條例，無可指責，在上帝眼中是義人。 7但他們沒有孩子，因為伊莉莎白不能生育，二人又年紀老邁。
8有一天，輪到撒迦利亞他們那一班祭司當值， 9他們按照祭司的規矩抽籤，抽中撒迦利亞到主的殿裡去燒香。 10眾百姓都在外面禱告。 11那時，主的天使在香壇的右邊向撒迦利亞顯現， 12撒迦利亞見了，驚慌害怕起來。
13天使對他說：「撒迦利亞，不要害怕，你的禱告已蒙垂聽。你的妻子伊莉莎白要為你生一個兒子，你要給他取名叫約翰。 14你必歡喜快樂，許多人也會因為他的誕生而欣喜雀躍， 15因為他將成為主偉大的僕人。他必滴酒不沾，並且在母腹裡就被聖靈充滿。 16他將勸導許多以色列人回心轉意，歸順主——他們的上帝。 17他將以先知以利亞的心志和能力作主的先鋒，使父親的心轉向兒女，使叛逆的人回轉、順從義人的智慧，為主預備合用的子民。」
18撒迦利亞對天使說：「我已經老了，我的妻子也上了年紀，我如何知道這是真的呢？」 19天使回答說：「我是侍立在上帝面前的加百列，奉命來向你報這喜訊。 20我說的這些話到時候必定應驗。但因為你不肯相信我的話，所以這事成就以前，你將變成啞巴，不能說話。」
21人們在等候撒加利亞，見他在聖殿裡遲遲不出來，都感到奇怪。 22後來他出來了，卻成了啞巴，不能說話，只能打手勢，大家意識到他在聖殿裡看見了異象。 23撒迦利亞供職期滿，就回家去了。 24不久，伊莉莎白果然懷了孕，她有五個月閉門不出。 25她說：「主真是眷顧我，除掉了我不生育的羞恥。」
天使預告耶穌降生
26伊莉莎白懷孕六個月的時候，天使加百列又奉上帝的命令到加利利的拿撒勒， 27去見一位童貞女，她叫瑪麗亞。瑪麗亞已經和大衛的後裔約瑟訂了婚。
28天使到了瑪麗亞那裡，說：「恭喜你！蒙大恩的女子，主與你同在！」
29瑪麗亞聽了覺得十分困惑，反覆思想這話的意思。
30天使對她說：「瑪麗亞，不要害怕，你在上帝面前已經蒙恩了。 31你要懷孕生子，並給祂取名叫耶穌。 32祂偉大無比，將被稱為至高者的兒子，主上帝要把祂祖先大衛的王位賜給祂。 33祂要永遠統治以色列1·33 「以色列」希臘文是「雅各的家」。，祂的國度永無窮盡。」
34瑪麗亞對天使說：「這怎麼可能呢？我還是童貞女。」
35天使回答說：「聖靈要臨到你身上，至高者的能力要蔭庇你，所以你要生的那聖嬰必稱為上帝的兒子。 36看啊，你的親戚伊莉莎白年紀老邁，一向不能生育，現在已經懷男胎六個月了。 37因為上帝無所不能。」
38瑪麗亞說：「我是主的婢女，願你所說的話在我身上成就。」於是天使離開了她。
瑪麗亞看望伊莉莎白
39不久，瑪麗亞便動身趕到猶太山區的一座城， 40進了撒迦利亞的家，向伊莉莎白請安。 41伊莉莎白一聽見瑪麗亞的問安，腹中的胎兒便跳動起來，伊莉莎白被聖靈充滿， 42高聲喊著說：「在婦女中你是最蒙福的！你腹中的孩子也是蒙福的！ 43我主的母親來探望我，我怎麼敢當呢？ 44我一聽到你問安的聲音，腹中的孩子就歡喜跳動。 45相信主所說的話必實現的女子有福了！」
46瑪麗亞說：
「我的心尊主為大，
47我的靈因我的救主上帝而歡喜，
48因祂眷顧我這卑微的婢女，
從今以後，
世世代代都要稱我是有福的。
49全能者在我身上行了奇事，
祂的名是神聖的。
50祂憐憫敬畏祂的人，
直到世世代代。
51祂伸出臂膀，施展大能，
驅散心驕氣傲的人。
52祂使當權者失勢，
叫謙卑的人升高。
53祂使饑餓的得飽足，
叫富足的空手而去。
54祂扶助了自己的僕人以色列，
55祂要施憐憫給亞伯拉罕和他的子孫，
直到永遠，
正如祂對我們祖先的應許。」
56瑪麗亞和伊莉莎白同住了約三個月，便回家去了。
施洗者約翰出生
57伊莉莎白的產期到了，生下一個兒子。 58親戚和鄰居聽見主向她大施憐憫，都和她一同歡樂。 59到了第八天，他們來給孩子行割禮，想照他父親的名字給他取名叫撒迦利亞。
60但伊莉莎白說：「不！要叫他約翰。」
61他們說：「你們家族中沒有人用這個名字啊！」 62他們便向他父親打手勢，問他要給孩子起什麼名字。 63撒迦利亞就要了一塊寫字板，寫上：「他的名字叫約翰。」大家看了都很驚奇。 64就在那時，撒迦利亞恢複了說話的能力，便開口讚美上帝。 65住在周圍的人都很懼怕，這消息很快就傳遍了整個猶太山區。 66聽見的人都在想：「這孩子將來會怎樣呢？因為主與他同在。」
撒迦利亞的預言
67孩子的父親撒迦利亞被聖靈充滿，便預言說：
68「主——以色列的上帝當受稱頌，
因祂眷顧、救贖了自己的子民，
69在祂僕人大衛的家族中為我們興起了一位大能的拯救者1·69 「拯救者」希臘文是「拯救的角」。，
70正如祂從亙古藉著祂聖先知們的口所說的。
71祂要從仇敵和一切恨我們之人手中拯救我們。
72祂憐憫我們的祖先，
持守自己的聖約，
73就是祂對我們的先祖亞伯拉罕所起的誓，
74要把我們從仇敵手中拯救出來，
75使我們一生一世在聖潔和公義中坦然無懼地事奉祂。
76至於你，我的兒子啊！
你將要被稱為至高者的先知，
因為你要走在主的前面，
為祂預備道路，
77使百姓因罪得赦免而明白救恩的真諦。
78由於上帝的憐憫，
清晨的曙光必從高天普照我們，
79照亮那些生活在黑暗中和死亡陰影下的人，
帶領我們走平安的道路。」
80那孩子漸漸長大，心靈強健，在向以色列人公開露面之前，一直住在曠野。
1Caro Teòfilo,
sono già state scritte diverse biografie di Cristo, 2usando come fonte di materiale le informazioni che circolavano tra di noi da parte dei primi discepoli e degli altri testimoni oculari. 3Tuttavia mi è parso bene ricontrollare tutti questi resoconti, dal primo allʼultimo, risalendo alle origini e, dopo una scrupolosa ricerca, passartene il riassunto, 4perché tu sia ancor più sicuro della verità di tutto ciò che ti hanno insegnato.
Un angelo appare a Zaccaria
5Il mio racconto incomincia con un sacerdote giudeo, Zaccaria, che visse ai tempi in cui Erode era re di Giudea. Zaccaria faceva parte del gruppo di Abia, che prestava servizio al tempio. (Sua moglie, Elisabetta, era, come Zaccaria, della tribù sacerdotale discendente di Aronne). 6Zaccaria ed Elisabetta erano persone timorate di Dio, attente ad obbedire a tutte le leggi del Signore, sia in pratica che in teoria. 7Ma non avevano figli, perché Elisabetta era sterile; inoltre erano ormai tutti e due troppo vecchi.
8-9Un giorno, mentre Zaccaria stava facendo il suo lavoro nel tempio, perché il suo gruppo era di turno quella settimana, gli toccò in sorte lʼonore di entrare nel santuario per bruciare lʼincenso davanti al Signore. 10Nel frattempo, una grande folla restava fuori nel cortile del tempio, a pregare, comʼera usanza a quel dato momento della cerimonia.
11-12Zaccaria era nel santuario, quando improvvisamente apparve un angelo in piedi alla destra dellʼaltare dellʼincenso. Zaccaria ne fu turbato e si spaventò, 13ma lʼangelo gli disse: «Non temere, Zaccaria! Sono venuto a dirti che Dio ha ascoltato la tua preghiera: tua moglie Elisabetta ti darà un figlio! E tu lo chiamerai Giovanni. 14La sua nascita vi darà grande gioia e felicità, e molti si rallegreranno con voi, 15perché egli sarà grande agli occhi di Dio. Tuo figlio non berrà mai vino, né altre bevande alcoliche. Sarà pieno di Spirito Santo già prima della nascita 16e convincerà molti Giudei a rivolgersi al Signore, loro Dio.
17Sarà un uomo dallo spirito rude e potente, come Elia, lʼantico profeta, e verrà prima del Messia per preparare gli uomini al suo arrivo. Ricondurrà i cuori dei padri verso i loro figli e i disobbedienti alla saggezza dei giusti».
18Zaccaria disse allʼangelo: «Come posso essere certo di quello che mi dici? Io sono un vecchio ormai, ed anche mia moglie è già avanti negli anni!»
19Allora lʼangelo disse: «Io sono Gabriele e sto alla presenza di Dio! È stato lui che mi ha mandato da te con queste buone notizie. 20Visto però che non mi hai creduto, diventerai completamente muto, non potrai parlare finché il bambino non sarà nato. Perché le mie parole certamente si avvereranno al momento giusto».
21Intanto la folla fuori del santuario stava aspettando che tornasse Zaccaria, e si domandava come mai impiegasse tanto tempo. 22Quando finalmente egli uscì, non riuscendo più a parlare, si accorsero dai suoi gesti che doveva avere avuto una visione.
23Zaccaria rimase nel tempio i giorni necessari per completare il suo servizio, poi tornò a casa. 24Poco dopo Elisabetta, sua moglie, rimase incinta e se ne restò appartata per cinque mesi.
25«Comʼè stato grande il Signore a togliermi il disonore di non avere figli!» esultava Elisabetta.
Il bambino promesso
26Quando Elisabetta fu al sesto mese, Dio mandò lʼangelo Gabriele a Nazaret, un villaggio della Galilea, 27ad una vergine, Maria, fidanzata ad un certo Giuseppe, discendente del re Davide.
28Gabriele le apparve e disse: «Ti saluto, Maria! Il Signore è con te. Egli ti ha colmato di grazia».
29Confusa e turbata, Maria cercava di capire che cosa volesse intendere lʼangelo.
30«Non aver paura, Maria!» le disse lʼangelo, «perché Dio ha deciso di benedirti in modo meraviglioso! 31Fra poco sarai incinta e avrai un figlio maschio, che chiamerai Gesù. 32Egli sarà grande e sarà chiamato Figlio dellʼAltissimo. Il Signore Dio gli darà il trono del suo antenato Davide. 33Ed egli regnerà su Israele per sempre; il suo regno non finirà mai!»
34Maria chiese allʼangelo: «Ma come posso avere un bambino? Sono vergine».
35Lʼangelo rispose: «Lo Spirito Santo scenderà su di te e la forza di Dio ti coprirà con la sua ombra, perciò il tuo bimbo sarà assolutamente santo, il Figlio di Dio. 36Non è tutto. Sei mesi fa, tua cugina Elisabetta, che chiamavano “la sterile”, è rimasta incinta nonostante lʼetà. 37Vedi, ogni promessa di Dio si avvera sicuramente!»
38Maria disse: «Io sono lʼancella del Signore, avvenga di me secondo quello che hai detto». Allora lʼangelo se ne andò.
39-40Alcuni giorni più tardi, Maria partì in gran fretta verso gli altipiani della Giudea in direzione del villaggio dove viveva Zaccaria, per far visita ad Elisabetta.
41Non appena Elisabetta udì il saluto di Maria, il suo bimbo fece un balzo dentro il suo ventre ed ella fu piena di Spirito Santo.
42Gridando di gioia, disse a Maria: «Tu sei la preferita dal Signore fra tutte le donne, e il tuo bambino è destinato alla massima gloria di Dio! 43Quale onore per me: la madre del mio Signore a farmi visita!
44Quando sei entrata e mi hai salutato, appena ho udito la tua voce, il mio bambino è balzato dentro di me per la gioia! 45Tu hai creduto che Dio avrebbe fatto ciò che ha promesso, ecco la ragione per cui ha dato a te questa meravigliosa benedizione!»
46Maria rispose: «Sia lode al Signore. 47Come gioisco in Dio, mio Salvatore! 48Egli si è accorto di me, dellʼultima sua serva, e dʼora in poi tutti mi chiameranno beata.
49Perché Dio, il Potente, il Santo, ha fatto grandi cose per me. 50Egli è misericordioso per sempre verso tutti coloro che lo temono.
51Quanto è forte il suo potente braccio! Come ha disperso gli orgogliosi e i superbi! 52Egli ha rovesciato i potenti dai loro troni ed ha elevato gli umili. 53Ha dato a piene mani agli affamati ed ha allontanato i ricchi a mani vuote. 54E come ha aiutato il suo servo Israele! Perché non ha dimenticato la promessa, 55che aveva fatto ai nostri antenati. La promessa di essere misericordioso verso Abramo e i suoi discendenti!»
56Maria rimase con Elisabetta circa tre mesi, poi tornò a casa sua.
Nascita di Giovanni Battista
57In quel periodo finiva lʼattesa di Elisabetta, perché era giunto il tempo che il bambino nascesse; ed ella partorì un maschio. 58Fra i vicini e i parenti si sparse la notizia di quanto generoso fosse stato il Signore verso di lei, e tutti ne furono felici.
59Quando il bambino ebbe otto giorni, i parenti e gli amici vennero per la cerimonia della circoncisione. Tutti pensavano che il nome del bambino sarebbe stato Zaccaria, come suo padre. 60Ma Elisabetta disse: «No! Deve essere chiamato Giovanni!»
61«Come?» si meravigliarono. «Non cʼè nessuno in tutta la vostra famiglia con quel nome!» 62A cenni, domandarono al padre del bambino come voleva che fosse chiamato.
63Zaccaria allora chiese qualcosa per scrivere e, con grande sorpresa di tutti, scrisse: «Il suo nome è Giovanni». 64Immediatamente Zaccaria riacquistò la parola e cominciò a lodare Dio.
65Tutti i vicini furono presi da timore e la notizia di ciò che era accaduto si sparse per le colline della Giudea. 66E quelli che venivano a sapere della cosa ci pensavano e ripensavano, chiedendosi: «Chi mai diventerà da grande questo bambino? Perché la mano del Signore è sicuramente sopra di lui!»
67Allora suo padre Zaccaria, guidato dallo Spirito Santo, fece questa profezia: 68«Lodato sia il Signore, Dio dʼIsraele, perché è venuto a visitare la sua gente e lʼha riscattata. 69Egli sta per mandarci un potente Salvatore dalla famiglia reale del suo servo Davide, 70proprio come promise tanto tempo fa per mezzo dei suoi santi profeti. 71Qualcuno che ci salverà dai nostri nemici e da tutti quelli che ci odiano.
72-73Il Signore è stato misericordioso verso i nostri antenati, verso lo stesso Abramo, ricordandosi del giuramento che gli fece, 74e dandoci la gioia di servirlo senza paura, liberi dai nostri nemici, 75resi santi e giusti; degni di stare alla sua presenza per sempre. 76E tu, piccolo figlio mio, sarai chiamato il profeta del Dio glorioso, perché preparerai la via per il Messia. 77Tu insegnerai al suo popolo come trovare la salvezza mediante il perdono dei suoi peccati. 78Tutto questo accadrà, perché la misericordia del nostro Dio è piena dʼamore. Egli farà levare su di noi la salvezza, come lʼaurora che risplende dallʼalto, 79per illuminare quelli che vivono nel buio profondo della morte; e ci guiderà verso la via che porta alla pace».
80Il bambino intanto cresceva, sia nel fisico, che nello spirito. E se ne andò a vivere nel deserto, finché non cominciò il suo pubblico ministero in Israele.
