Le retour du coffre de l’alliance en Israël
1Pendant sept mois le coffre de l’Eternel fut dans le pays des Philistins. 2Alors les Philistins convoquèrent leurs prêtres et leurs devins pour leur demander : Que ferons-nous du coffre de l’Eternel ? Faites-nous savoir de quelle manière nous devons procéder pour le renvoyer dans son pays !
3– Si vous renvoyez le coffre du Dieu d’Israël, dirent-ils, ne le renvoyez pas à vide. Faites-le accompagner d’un présent pour expier votre faute ! Alors vous serez guéris et vous saurez pourquoi il n’a cessé de sévir contre vous.
4– Mais quelle sorte de réparation devons-nous lui offrir ? demandèrent les gens.
Ils leur répondirent : Vous ferez cinq représentations en or6.4 Selon une coutume païenne qui consistait à offrir ces représentations à la divinité comme vœu de guérison. des tumeurs qui vous ont affligés et cinq rats en or selon le nombre des princes des Philistins, car le même fléau a atteint tout le monde – y compris vos princes. 5Vous fabriquerez donc des effigies de vos tumeurs et des rats qui dévastent le pays, et vous les offrirez en hommage au Dieu d’Israël. Peut-être cessera-t-il de vous frapper sévèrement, vous, vos dieux et votre pays. 6Ne vous obstinez pas comme les Egyptiens et le pharaon. Rappelez-vous qu’après avoir été malmenés par ce Dieu, ils ont dû laisser partir les Israélites. 7Maintenant donc, fabriquez un chariot neuf et prenez deux vaches qui allaitent et qui n’ont pas encore porté le joug. Attelez-les au chariot et séparez-les de leurs petits que vous ramènerez à l’étable ! 8Prenez le coffre de l’Eternel et placez-le sur le chariot ! Déposez dans un coffret que vous mettrez à côté de lui les objets d’or que vous offrez à Dieu pour réparer votre faute, ensuite vous laisserez partir l’attelage. 9Vous le suivrez des yeux : si les vaches se dirigent vers la frontière du pays d’Israël du côté de Beth-Shémesh6.9 Ville située à 25 kilomètres à l’ouest de Jérusalem, dans le pays de Juda (Jos 15.10 ; 21.16)., cela veut dire que c’est leur Dieu qui nous a infligé tous ces grands malheurs ; sinon, nous conclurons que ce n’est pas lui qui nous a frappés ; mais que cela nous est arrivé par hasard.
10Les Philistins suivirent ces instructions : ils prirent deux vaches qui allaitaient et les attelèrent au chariot, tout en enfermant leurs veaux dans l’étable. 11Ils placèrent le coffre de l’Eternel sur le chariot, ainsi que le coffret contenant les rats en or et les représentations de tumeurs. 12Les vaches prirent tout droit la direction de Beth-Shémesh, elles suivirent en meuglant toujours le même chemin, sans en dévier ni à droite ni à gauche ; les princes des Philistins marchèrent derrière elles jusqu’à la frontière, vers Beth-Shémesh.
13Les habitants de Beth-Shémesh étaient en train de moissonner6.13 Cette moisson avait lieu entre mi-avril et mi-juin. les blés dans la vallée. Tout à coup, ils aperçurent le coffre et s’en réjouirent. 14L’attelage arriva au champ de Josué de Beth-Shémesh6.14 Personnage différent du Josué successeur de Moïse. et s’arrêta là à côté d’une grande pierre. On fendit le bois du chariot et l’on offrit les vaches en holocaustes à l’Eternel. 15Des lévites avaient enlevé du char le coffre de l’Eternel et le coffret contenant les objets d’or et ils les avaient déposés sur la grande pierre. Ce même jour, les habitants de Beth-Shémesh offrirent des holocaustes et d’autres sacrifices à l’Eternel6.15 Beth-Shémesh était une ville lévitique (Jos 21.16). Les lévites seuls étaient habilités à transporter le coffre sacré (Dt 10.8).. 16Quand les cinq princes des Philistins virent cela, ils retournèrent ce même jour à Eqrôn.
17Les Philistins avaient donné à l’Eternel en offrande de réparation cinq objets d’or représentant leurs tumeurs, une pour chacune de leurs villes principales : Ashdod, Gaza, Ashkelôn, Gath et Eqrôn. 18Il y avait aussi des rats en or, selon le nombre des villes soumises aux cinq princes philistins, depuis les villes fortifiées jusqu’aux villages ouverts. La grande pierre6.18 D’après quelques manuscrits hébreux, l’ancienne version grecque et la version syriaque. La plupart des manuscrits hébreux portent : et jusqu’à Abel la Grande. sur laquelle fut déposé le coffre de l’Eternel sert encore aujourd’hui de témoin dans le champ de Josué à Beth-Shémesh.
19L’Eternel frappa soixante-dix habitants6.19 D’après quelques manuscrits hébreux. La plupart des manuscrits du texte hébreu traditionnel et l’ancienne version grecque portent : 50 070. de Beth-Shémesh parce qu’ils avaient regardé dans le coffre de l’Eternel. Le peuple prit le deuil à cause de ce grand fléau que l’Eternel leur avait infligé. 20Les gens de Beth-Shémesh dirent : Qui pourrait subsister devant l’Eternel, ce Dieu saint ? Chez qui pourrions-nous envoyer le coffre sacré pour le faire partir de chez nous ?
21Ils envoyèrent des messagers aux habitants de Qiryath-Yearim6.21 A quelque 13 kilomètres au nord-ouest de Jérusalem (voir Jos 9.17 ; 15.9). pour leur dire : Les Philistins ont restitué le coffre de l’Eternel, venez donc le chercher pour l’emporter chez vous.
約櫃回歸以色列
1耶和華的約櫃在非利士人的地方停留了七個月。 2非利士人叫來他們的祭司和占卜者，問道：「我們該怎樣處理耶和華的約櫃呢？請告訴我們怎樣把它送回原處？」 3他們答道：「你們若把以色列上帝的約櫃送回去，不可空手送去，一定要向他獻上賠罪的禮物，這樣你們就可以得到醫治，也可以知道他為什麼懲罰你們。」 4非利士人問：「我們該送什麼作賠罪的禮物呢？」他們答道：「你們要按非利士首領的數目，送五個金毒瘡和五隻金鼠，因為你們和你們的首領都遭受了同樣的災難。 5所以，你們要製作金毒瘡和毀壞田地的老鼠的像，尊崇以色列的上帝，也許祂會放過你們、你們的神明及田地。 6你們為什麼像法老和埃及人那樣心裡頑固呢？當上帝嚴厲地對待他們時，他們豈沒有讓以色列人離開埃及嗎？ 7現在，你們快去準備一輛新車，把兩頭還在哺養小牛、從未負過軛的母牛套在車上，然後把小牛帶回牛圈裡。 8你們要把耶和華的約櫃放在車上，旁邊放箱子，裡面裝賠罪的金物，然後送這輛車上路。 9你們要留意觀察，如果車朝以色列邊境的伯·示麥去，這大災難就是耶和華降給我們的。如果不朝那方向走，我們就知道不是祂懲罰我們，是偶然發生的。」
10於是，非利士人一一照做，他們牽來兩頭還在哺養小牛的母牛，把牠們套在車上，把小牛關在圈裡， 11然後把耶和華的約櫃和裝金鼠以及金毒瘡的箱子放在車上。 12牛邊走邊叫，不偏不離，徑直朝伯·示麥走去。非利士的首領跟著牠們一直來到伯·示麥的邊界。
13當時，伯·示麥人正在山谷裡收割麥子。他們抬頭看見約櫃，非常高興。 14車子來到伯·示麥人約書亞的田間，在一塊巨石旁邊停下來。民眾劈開車子，把兩頭母牛獻給耶和華作燔祭。 15利未人抬下耶和華的約櫃和裝著金物的箱子，把它們放在巨石上。那天，伯·示麥人向耶和華獻上了燔祭和其他祭物。 16那五個非利士首領看見了這一切後，就在當天回以革倫去了。 17非利士人獻給耶和華的金毒瘡是分別為亞實突、迦薩、亞實基倫、迦特和以革倫賠罪的。 18那五隻金鼠是按著非利士五個首領的堅固城邑和村莊的數目獻上的。那塊安放耶和華約櫃的巨石到現在仍然屹立在伯·示麥約書亞的田間。 19那一天，耶和華擊殺了七十個6·19 「七十個」有古卷作「五萬零七十個」。伯·示麥人，因為他們擅自觀看約櫃裡面。民眾為此哀慟不已， 20伯·示麥人說：「誰能站立在耶和華——這位聖潔的上帝面前呢？該把約櫃送到誰那裡呢？」 21後來，他們就派使者到基列·耶琳的居民那裡，說：「非利士人已經把耶和華的約櫃送回來了，你們下來把它接到你們那裡吧。」
